A Drewry espera que o GNL seja viável como combustível para o setor marítimo até 2035, em meio aos regulamentos do Sistema de Comércio de Emissões da UE (EU ETS) e do FuelEU Maritime (FEM), que entram em vigor, apesar do escrutínio sobre a pegada de carbono e o deslizamento de metano deste combustível. Nesse sentido, a recente decisão da Maersk de adiar as suas encomendas de navios movidos a metanol em favor do GNL impulsionou esta tendência. De acordo com Drewry, mais de 1.100 navios movidos a GNL e 1.000 NGLC (navios-tanque) estarão em serviço até 2029, garantindo a procura marítima de GNL.

A virada da Maersk

A recente mudança de interesse da Maersk em relação aos navios porta-contentores movidos a GNL, juntamente com o adiamento das suas encomendas de navios movidos a metanol, indica que as companhias marítimas estão a evitar as suas apostas em combustíveis alternativos para o transporte marítimo para investir em GNL.

A desaceleração na produção de metanol verde devido aos elevados custos de processamento, à falta de economias de escala e aos estrangulamentos tecnológicos levaram a Maersk a adiar uma encomenda de cerca de 15 navios movidos a metanol. Segundo relatos, a companhia marítima está em negociações com a Seaspan para construir cerca de 23 navios porta-contêineres de GNL bicombustível. Além disso, os compromissos de fornecimento de metanol verde ao mercado até 2025 parecem excessivos, tendo em conta as persistentes barreiras económicas e tecnológicas (especificamente para a gaseificação a partir da biomassa), conduzindo a um crescimento mais lento do que o esperado.

A mudança da Maersk criou um efeito borboleta na indústria, pelo que outras empresas também estão a avaliar as suas opções e poderão seguir o exemplo. Estaleiros e fabricantes de motores também investiram grandes recursos em P&D desta tecnologia. 

Armadores também optam pelo GNL

A actual carteira de encomendas indica também a crescente tracção do GNL entre os armadores, uma vez que mantêm encomendas para a construção de 560 navios movidos a GNL, o que constitui 57% da frota de combustíveis alternativos, totalizando mais de 1.100 navios movidos a GNL que serão. em serviço até 2029. 

Ao contrário do caso do metanol, o GNL facilmente disponível está a levar os armadores a optar por ele em vez de combustíveis alternativos, uma vez que, no final, tudo se resume a custos e economia. Assim, apesar do crescente escrutínio sobre as emissões, o GNL parece ser um combustível fiável para a transição, apoiado por avanços tecnológicos, disponibilidade de combustível e preços estáveis, o que é esperado com a adição de um elevado volume incremental.

Enfrentando desafios 

Embora o GNL por si só não possa concretizar a ambição do transporte marítimo de eliminar as emissões de carbono, desempenhará um papel crítico na redução das emissões até que outros combustíveis e tecnologias sejam desenvolvidos. 

Nesse sentido, os regulamentos EU ETS, que entraram em vigor em 1 de janeiro de 2024, e o WEF, que será implementado em 2025, e que visam reduzir as emissões de GEE da indústria naval, estão a tornar-se motivo de preocupação para os armadores. , pois apontam para o "fluxo de metano" dos navios movidos a GNL (libertação de metano não queimado dos motores e fuga de metano durante o processo de carga/descarga).

Neste sentido, estão a ser feitos esforços para minimizar o deslizamento de metano, estando a ser tomada a decisão de modernizar o sistema de reliquefação e instalar sistemas de recirculação de gases de escape (EGR) e de redução catalítica seletiva (SCR) nos navios. 

A energia costeira é também um conceito de elevado potencial que pode eliminar as emissões dos navios nos portos e, ao longo do tempo, um aumento no BioGNL de baixo carbono ou no e-GNL sintético renovável no futuro reduzirá ainda mais as emissões dos navios movidos a GNL, demonstrando a sua atratividade como alternativa e opção de combustível para enfrentar os obstáculos regulamentares, desde que os armadores possam garantir um fornecimento garantido de BioGNL e e-GNL sintético.

Petroleiros de GNL 

De acordo com Drewry, a frota marítima de GNL passará por mudanças estruturais até o final desta década, em linha com o aumento da regulamentação marítima. A carteira de encomendas atual indica que mais de 350 navios-tanque de GNL serão adicionados até 2030, dos quais 92% serão equipados com motores de dois tempos de baixa pressão (MEGA/XDF), uma vez que têm um deslizamento de metano inferior ao dos navios DFDE/TFDE.