Empresas de navegação apostam em navios para transporte de amônia

Algumas empresas de navegação estão investindo bilhões de dólares em navios-tanque para transportar um tipo de amônia que hoje é produzida em quantidade escassa, apostando que ela se tornará essencial para a descarbonização da indústria.

Empresas como Maersk Tankers A/S e duas das principais linhas japonesas, encomendaram coletivamente 16 bilhões de dólares em navios, muitos dos quais serão capazes de transportar amônia, segundo a pesquisadora VesselsValue.

Feita combinando nitrogênio com hidrogênio, a amônia é vista como crucial para ajudar a navegação a se desvencilhar dos combustíveis fósseis, particularmente em suas formas mais limpas, que têm menores emissões de carbono. A frota, que hoje principalmente transporta gás liquefeito usado em aquecimento e petroquímicos, cresceu nos últimos anos devido ao boom das exportações dos EUA e à crescente demanda chinesa. A adição de amônia de baixo carbono pode criar uma nova fonte de cargas já em 2027.

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A necessidade de amônia limpa de baixo carbono como combustível para navegação tornou-se mais urgente este ano devido aos ataques Houthi ao comércio, que fizeram a frota mercante navegar milhares de milhas ao redor da África, aumentando rapidamente as já vastas emissões da indústria.

Existem duas maneiras ecologicamente corretas de produzir o combustível, dependendo principalmente de como o hidrogênio é produzido. A variedade mais verde usa hidrogênio de fontes de energia renováveis, enquanto a azul depende de gás natural e captura de carbono. Ambas necessitam de grandes quantidades de energia.

Apesar dos grandes investimentos, a maioria dos novos navios deve se juntar à frota em dois ou três anos, ainda não está claro se haverá um suprimento abundante de amônia de baixo carbono quando forem lançados.

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Isso também equivale a cerca de 7% da demanda pela frota atual de GLP e adicionará a uma expansão esperada nos fluxos de carga convencionais de GLP nos próximos anos. Em 2027, a frota de navios capaz de transportar ambas as cargas deve crescer cerca de um quarto, assumindo que nenhum navio antigo seja aposentado, mostram dados da Clarkson Research Services Ltd.

Em suas próprias estimativas de produção de amônia para uso na navegação e geração de energia, a Agência Internacional de Energia (AIE) estima que quase dois terços dos projetos anunciados estão em estágios iniciais de desenvolvimento, alguns dos quais ainda não começaram estudos de viabilidade. Isso significa que há uma grande incerteza sobre se as previsões de produção podem ser alcançadas.

Se houver problemas na produção de amônia limpa, pode não ser um desastre para as empresas de navegação. A crescente capacidade de exportação de combustível dos EUA e a crescente demanda por gás para cozinhar também influenciaram os pedidos.

Os mercados de VLGC prosperaram na última década, à medida que as exportações de hidrocarbonetos dos EUA e a capacidade petroquímica chinesa em ascensão criaram um comércio bilateral crescente entre as duas nações.

Enquanto isso, a AIE diz que o GLP é o principal meio pelo qual centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo poderão cozinhar com combustível mais limpo até o final desta década.

O resultado é um livro de pedidos para novos grandes navios que só é superado, como proporção da frota existente, por navios porta-contêineres e transportadores de gás natural liquefeito.

Entre as empresas com pedidos de transportadores de amônia estão a TMS Cardiff Gas Ltd. e a Capital Maritime, de propriedade dos investidores gregos George Economou e Evangelos Marinakis, respectivamente, mostram dados da Clarkson. As gigantes japonesas Mitsui OSK Lines Ltd. e Nippon Yusen Kaisha também têm pedidos para entrega em 2026 e além.

Mas para o mercado de frete realmente se fortalecer, e para a indústria começar a combater suas emissões, o comércio de amônia limpa precisa decolar.