Canal do Panamá espera retornar a 36 trânsitos diários em janeiro

Depois de dois anos de condições de seca recorde no meio do desafiante fenómeno El Niño que retardou o tráfego de navios, o Canal do Panamá está a passar por uma recuperação comercial.

Ricaurte Vásquez, administrador da Autoridade do Canal do Panamá (ACP), disse que o canal mudou seu modelo de negócios para otimizar o uso da água e melhorar as previsões, num esforço para restaurar a certeza e a confiabilidade, introduzindo um novo sistema de reservas e planejamento de longo prazo. tomar uma decisão sobre um possível projeto de barragem no início do próximo ano.

A mudança de modelo, resultou num aumento do tamanho médio dos navios, permitindo que mais contentores passem pelo canal em menos navios, poupando água e ajudando a reduzir os tempos de espera. Essa estratégia gerou ganhos inesperados entre US$ 400 milhões e US$ 450 milhões no quarto trimestre.

“Os navios porta-contêineres ocuparam boa parte desses espaços e isso dá a certeza de que transitarão”, disse Vásquez. “Nossa previsão de água é muito melhor neste momento para o próximo ano. É mais otimista e atualmente trabalhamos com níveis de água essencialmente normais, tanto no Lago Gatún como quase no Lago Alajuela”.

Vale ressaltar que as eclusas Panamax utilizam mais água em comparação com o Neopanamax mais recente e não têm capacidade de recuperá-la como este último que pode recuperar 60% da água utilizada durante um trânsito. Segundo a ACP, 50 milhões de galões de água doce são utilizados quando um navio transita pelo canal.

Continua após a publicidade

A pior seca da sua história

A seca do Canal do Panamá começou no final de 2022 e foi descrita como a pior da história da rota interoceânica em janeiro de 2024. A situação criou gargalos devido ao acúmulo de navios que aguardavam para cruzar o canal em decorrência de uma restrição ao trânsito de navios como resultado dos esforços dos países ACP para conservar a água.

O ACP relatou uma queda de 29% no trânsito de navios durante o ano fiscal de 2024. Os maiores impactos foram nos trânsitos de GNL, que caíram 66%, e nos trânsitos de navios graneleiros, que caíram 107%.

Perspectivas

“Vamos capturar parte do mercado de GNL que perdemos e parte do volume já está refletido nos resultados de outubro”, disse Vásquez. “Eles redistribuem [os graneleiros] para que viajem totalmente carregados para a Ásia pela rota mais longa e depois retornem ao Golfo através do Canal do Panamá”.

O canal está gradualmente a regressar a cerca de 30 a 33 trânsitos por dia e, com o novo sistema de reserva antecipada, Vásquez diz que o ACP tem a capacidade de prever melhor a procura futura de trânsito para o canal.

“Estamos vendo mais reservas para o Ano Novo Lunar Chinês”, disse ele. “Estamos subindo mais uma vez, para cerca de 36 trânsitos por dia e esperamos estar lá provavelmente em janeiro”, projetou Vasquez.

Projeto Rio Indiano

Além da introdução de reservas de longo prazo, o impacto potencial do projecto da Barragem do Rio Indio, que poderá estar operacional até 2030, reforçaria o abastecimento de água. Vasquez disse que um anúncio é esperado no primeiro trimestre.

Vásquez disse que o projeto levará quatro anos para ser construído, mas não estará concluído até o próximo evento El Niño, previsto para 2027.

“Melhoramos significativamente os nossos procedimentos de previsão no que diz respeito à hidrometeorologia para garantir um melhor controlo das chuvas”, disse Vásquez, que especificou que com isso “teremos melhores informações e partilharemos informações com os clientes”.

Impacto das tarifas no comércio de GNL

Além disso, no contexto da terceira Conferência Marítima Internacional anual em Houston, Vásquez mencionou que o aumento das tarifas sobre o comércio exterior, que deverá ser aplicado pela próxima administração de Donald Trump, "é um dos elementos que acreditamos poderia afectar o comércio de GNL através do Canal do Panamá”.

Vásquez lembrou que “o tráfego de navios de GNL pelo Canal do Panamá foi reduzido de 355 [em 2022] para 115 no ano passado, portanto há um número significativo de navios que fizeram a outra rota, porque as taxas de fretamento são muito baixas e também a lacuna de arbitragem do mercado permite que o custo da rota mais longa seja incorporado ao sistema", disse Vásquez.

A Autoridade do Canal do Panamá espera recuperar o tráfego de navios de GNL entre os Estados Unidos e a China em 2025, através do novo sistema de reservas que permite aos armadores reservar trânsitos.